Faiz oranları paraya ihtiyacı olan kişilerin alacakları para için borç verene ödemeye hazır oldukları oran olarak tanımlanmaktadır. Bu oran anaparanın bir yüzdesi olarak ifade edilmektedir. Faiz oranlarının etkisi yalnız borç alan ile verenin ilişkisinin ötesinde olup, tüm ekonomiyi, işsizlik, büyüme, tasarruf ve yatırım gibi makro değişkenleri etkilemektedir. Faiz oranları yatırımcı ve işletmeler açısından yatırım kararını etkileyen en temel unsurdur. Faiz oranları yatırımcıların kazanç beklentilerinin anlaşılmasında ve risk getiri tercihlerinin analiz edilmesinde kullanılan en temel araçlardan biridir.
Finansal piyasalardaki kurumlar ile yatırımcıların davranışlarını anlayabilmek ve yatırım araçlarının değerlemesini anlayabilmek için faiz kavramının ve unsurlarının açıklanması gereklidir. Faiz oranları gerek sabit getirili menkul kıymetlerin değerlemesinde gerekse, hisse senedi ve diğer menkul kıymetlerin değerlemesinde bir başlangıç noktasıdır. Faiz oranlarındaki değişim, menkul kıymetlerin değerini etkilemekte ve böylece finansal kurumların ve yatırımcıların yatırım davranışları değişmektedir.
Mal ve hizmetlerin şimdi ya da gelecekteki tüketimine
yönelik seçime tasarruf adı verilmektedir. Tasarruf kararını temel olarak
etkileyen faktör kişilerin gelecekte daha fazla harcayabilmek amacı ile şimdiki
harcamaları kısmak isteğidir. Gelecekte daha fazla harcamak isteyenler
gelirlerinin bir kısmını tasarruf etmeye yönelirler. Bu kararın ardında, ettikleri
tasarruf karşısında kendilerine ödenecek olan ödülün, önemli bir rolü vardır.
Tüketim kararını
etkileyen diğer bir faktör de gelirdir. Genel olarak daha yüksek gelir daha
fazla tasarrufun oluşmasına neden olmaktır. Tasarrufları etkileyen üçüncü değişken
ise, tüketimin ödülü, yani tasarruf karşılığında kişilerin alacağı faizdir.
Faiz oranları yükseldikçe insanlar daha fazla tasarruf edeceklerdir.
Serbest bir ekonomide
faiz oranları paraya olan arz ve talebe göre belirlenmektedir. Paraya olan
yüksek talep faizleri yükseltirken, para arzındaki artış faizleri
düşürmektedir.